Canicule et grands froids : comment protéger son chien et son chat des extrêmes climatiques ?

Protéger son chien et son chat des vagues de chaleur estivales et des grands froids hivernaux est une responsabilité majeure, d'autant plus que les animaux domestiques ressentent ces variations thermiques de manière intense. En Suisse, la législation sur la protection des animaux impose de veiller à ce que leur bien-être et leurs besoins physiologiques soient respectés en tout temps.

Voici comment adapter leur quotidien face aux extrêmes climatiques.

1. En période de canicule (Chaleur extrême)

Contrairement aux humains, les chiens et les chats ne transpirent pas de la même manière (ils régulent leur température principalement par le patte et le halètement), ce qui les rend très vulnérables aux coups de chaleur.

• L'hydratation permanente : Multiplier les points d'eau fraîche dans le logement et veiller à changer l'eau plusieurs fois par jour. Pour les chats, une fontaine à eau encourage souvent à boire davantage.

• Aménager des zones fraîches : Fermer les volets aux heures les plus chaudes pour garder l'intérieur tempéré. Vous pouvez aussi installer des tapis rafraîchissants (ou une serviette humide, jamais glacée) sur lesquels l'animal peut s'allonger.

• Adapter les promenades (Chiens) : Éviter absolument de sortir aux heures d'ensoleillement maximal. Privilégiez le tôt le matin ou tard le soir. Le test du bitume : posez le dos de votre main sur le sol pendant 5 secondes ; si c'est trop chaud pour vous, ça l'est pour leurs coussinets.

• Attention aux voitures : Ne laissez jamais un animal dans un véhicule en stationnement, même à l'ombre ou avec les fenêtres entrebaillées. La température y monte en quelques minutes à des niveaux mortels.

2. En période de grands froids (Hiver rigoureux)

Si certains animaux tolèrent bien le froid grâce à leur pelage, les températures négatives (surtout en montagne ou lors de vagues de gel) nécessitent des précautions particulières.

• Le refuge extérieur : Si votre chat ou votre chien a accès à l'extérieur, il lui faut impérativement un abri totalement isolé du vent, de l'humidité et du froid (isolé du sol, avec de la paille de préférence plutôt que des couvertures qui retiennent l'humidité corporelle). En cas de grand froid, l'idéal reste de les garder à l'intérieur.

• Protéger les coussinets et la peau : Le sel de déneigement et les gravillons irritent et brûlent les coussinets. Rincez et séchez les pattes de votre chien au retour de promenade. Vous pouvez appliquer une baume protecteur spécifique (cire pour coussinets). Les chiens à poils ras ou seniors peuvent aussi nécessiter un manteau imperméable et chaud.

• Ajuster l'alimentation : Un chien ou un chat qui vit ou passe du temps dehors en hiver dépense beaucoup plus d'énergie pour maintenir sa température corporelle. Leurs besoins caloriques peuvent augmenter ; demandez conseil à votre vétérinaire pour ajuster les rations si nécessaire.